위암이란?

위에 발생하는 악성종양에는 선암, 림프종, 위 점막하 종양, 평활 근육 종 등이 있으며, 이중 대부분이 위의 가장 안쪽을 싸고 있는 점막에서 발생한 선 암을 말합니다.

위암 중 주위의 임파선 전이와 관계없이 암이 점막하층 이내로만 침범된 경우를 조기 위암이라고 합니다. 이러한 조기위암은 수술 후 5년 생존율이 90% 이상으로 예후가 좋기 때문에 위암을 조기에 발견하는 것이 위암치료의 성적을 높이는 가장 효과적인 방법이라고 할 수 있습니다.

원인

만성위축위염, 장상피화생, 위소장문합술, 식이요인, 헬리코박터 파일로리 균 감염, 유전적 요인, 환경적 요인 등이 연관되어 있습니다.
이중 식이요인으로는 질산염이 많이 함유된 음식(염장식품, 훈제식품 등), 염분이 많은 음식, 불에 태운 음식, 술, 담배 등이 있습니다.

증상

무증상에서부터 상복부 불쾌감, 소화불량, 팽만감, 식욕부진, 그리고 심한 통증에 이르기까지 다양한 양상을 나타냅니다. 위암이 점차 진행하여 출혈이나 복수 등이 발생할 수 있습니다.

진단

증상만으로는 조기에 진단하기가 어려우므로 조기발견을 위해서는 증상 유무와 관계없이 적극적으로 상부위장관 내시경을 시행하는 것이 권장됩니다. 우리나라와 같이 위암발생이 높은 편인 나라에서는 40세 이후에는 1~2년에 한 번씩 내시경을 받는 것이 좋으며, 40세 이전이라도 지속적인 소화기 증상이 있거나 가족 내 위암환자가 있을 경우 내시경을 받아야 합니다.

내시경과 조직검사로 확진을 하면 내시경 초음파로 종양의 침범 깊이를 판단하고, 전이를 확인하기 위해 복부 CT, PET-CT 등을 시행하게 됩니다.

치료

위암은 수술로 암 부위를 제거하는 것이 가장 원칙적인 치료입니다. 국소 림프절에만 약간 전이되어있는 3기 초기의 암까지는 근치적 절제수술이 가능하고, 그 이상에서는 증상완화를 목적으로 수술을 하거나 항암화학요법을 하게 됩니다. 조기위암이 점막 층에 국한되어 있고 암의 크기가 2cm 이내로 작은 경우 거의 림프절 전이가 없어 내시경적 점막 절제술 또는 점막하절제술로 암 부위만 제거하는 시술을 하여 완치할 수 있습니다.